La fatalidad nos robó a un gran piloto hace 15 años. Por ello aquí hacemos un breve repaso de los hechos que cobraron su vida.

Hoy es una fecha que permanece imborrable en la memoria de quienes lo vimos realizar extraordinarias hazañas al volante de un monoplaza. Este primero de mayo se cumplen 15 años de la desaparición terrena del gran Ayrton Senna, campeón de la categoría en 1988, 1990 y 1991, muerto en 1994 durante el Gran Premio de San Marino en Imola. Muchos nos enteramos de la triste noticia cuando ya estábamos en el autodromo, con motivo precisamente de las 3 Horas de Costa Rica, cuando el anunciador del evento nos conmocionó a todos con la confirmación del deceso. El incidente que cobró su vida había ocurrido horas antes, cuando en carrera el brasileño apenas si podía contener los ataques de Michael Schumacher en su Benetton-Ford, cuando de manera repentina se apreció en la cámara que montaba el auto del germano como el Williams-Renault del tricampeón se salía de pista en la veloz sección de Tamburello, pasó raudo por la estrecha zona enzacatada que bordeaba el asfalto, para de seguido golpear de lado, pero con espantosa violencia, contra el enorme muro ubicado ahí, rebotando de nuevo hacia pista.

El impacto fue brutal y la heridas sufridas en la cabeza fueron mortales, y tras una investigación que lamentablemente no condujo a a nadie como responsable ante la justicia, se culpó del desastre a un pésimo trabajo realizado en la columna de dirección, ya que Ayrton pidió que el volante quedara más cerca de su cuerpo. Lo malo fue que a una barra de acero sólido se le soldó un trozo de tubo, cuya resistencia y densidad no es igual. Ya en carrera, especialmente en la sección donde ocurrió el accidente, esta es un amplio curvón que no solo se puede hacer a gran velocidad (unos 270 kph), sino que también genera enormes fuerzas G sobre hombre y maquina, calculadas en más de 3 veces la gravedad. Súmenle el que Ayrton estaba peleando duro con Schumacher, llevando su auto al límite, el famoso añadido de tubo…y la receta para la tragedia quedó lista. En Tamburello al Williams de Senna se le rompió la soldadura que unía el tubo con la barra, dejándolo sin dirección, con un resultado fatal. Se dice que Brasil quedó paralizado, y millones de admiradores alrededor del mundo lloraron a su héroe desaparecido prematuramente, quien recibió honores de jefe de estado en su multitudinario funeral. Sin embargo, como mártir deportivo la muerte del recordado piloto trajo profundos cambios en la categoría. Las protecciones que en la actualidad se observan en los laterales de la cabina son producto de las reformas impulsadas por el estudio de las lesiones de Senna. Estaba mas que demostrado que en esos años las cabinas eran muy abiertas (como la del Williams), y precisamente en esa misma pista hubo que lamentar la muerte de Roland Ratzenberger el viernes, mientras que Rubens Barrichello estuvo cerca de sufrir el mismo destino que su paisano el día anterior. Otras mejoras en la seguridad fueron las trampas de arena, las que con real efectividad desaceleran un auto despistado. Es obvio que el zacate, peor si está húmedo, no sirve para tal fin sino que acentúa el deslizamiento, así que aunque para algunos las trampas no se vean tan elegantes como el césped, si trabajan. Pero, hoy es primero de mayo, fecha en la que rendimos tributo a uno de los más grandes campeones de la historia: Ayrton Senna da Silva. Los grandes nunca mueren, pues sus hazañas les dieron merecida inmortalidad.